Lorsque Amedeo Modigliani a exposé pour la première fois Juive à Paris en 1908, les critiques ont été troublés par sa représentation brute et sans vernis. C'était la première peinture qu'il a signée de son propre nom, marquant une rupture décisive avec sa formation académique en Italie et signalant son adhésion à l'avant-garde parisienne. L'identité du modèle reste inconnue, mais le titre et le style de l'œuvre ont suscité un débat sur l'héritage juif de Modigliani et le rôle qu'il a joué dans son art.

Certains contemporains l'ont accusé de distorsion "barbare", tandis que d'autres ont vu dans la peinture une icône moderne. La femme dans Juive est assise droite, son visage allongé, avec des yeux en amande qui semblent à la fois distants et en quête. Le pinceau de Modigliani aplatit les traits, mettant en valeur le nez anguleux du modèle et ses lèvres pincées, tandis que l'arrière-plan se dissout dans des tons terreux et atténués. Les contours épais et le visage en forme de masque rappellent la sculpture africaine, que Modigliani admirait, mais font également écho à l'intensité psychologique que l'on trouve dans les portraits de Paul Cézanne.

Contrairement aux portraits traditionnels qui flattent, cette œuvre confronte le spectateur à la dignité solennelle du modèle, son regard étant à la fois vulnérable et défiant. Le médium de Juive est incertain ; certains suggèrent de l'huile sur toile, d'autres pensent qu'il pourrait s'agir de tempera, mais sa date précoce la place à la frontière du style mature de Modigliani. La provenance de la peinture n'est pas entièrement documentée ; elle a passé par plusieurs collections privées avant d'entrer dans le domaine public. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un tournant dans la carrière de Modigliani, annonçant les portraits et nus emblématiques qui suivraient.

Son audace et son ambiguïté continuent d'inviter à l'admiration et au débat, en faisant une œuvre clé pour comprendre l'évolution de l'artiste.