カラヴァッジョのナルキッソスは、聖人や罪人、街の生活に支配された彼のキャリアの中で、神話的な主題を直接扱った唯一の作品です。1600年頃に描かれたこの作品は、カラヴァッジョにとって非常に珍しい主題であったため、初期の目録ではその帰属が疑問視されることもありましたが、今日ではほとんど異論はありません。この作品の最も古い記録は、カラヴァッジョの影響力のあるローマのパトロン、枢機卿フランチェスコ・マリア・デル・モンテのコレクションに由来し、彼自身のプライベートスタディのために委託された可能性があります。この絵画の神秘的な雰囲気と、芸術家の特徴的なドラマティックなライティングの使用は、何世紀にもわたる魅力と学術的議論を引き起こしてきました。 キャンバスの中心には、若者ナルキッソスが暗い池の上に身をかがめ、自らの反映に魅了されています。オウィディウスが描写した瞬間に捉えられています。「彼は空虚な希望、実体と誤解された影に恋をする。」カラヴァッジョは、地面にひざまずき、水面に手を伸ばすナルキッソスの正確な瞬間を捉えています。彼の手は水面にほぼ触れていますが、彼が望むイメージを決して掴むことができません。上下に重なった姿は影に囲まれ、ナルキッソスを自己陶酔の世界に孤立させています。プーサンの噴水のナルキッソスのような以前の扱いとは異なり、カラヴァッジョは風景や神話的な装飾を取り除き、少年と彼の反映にのみ焦点を当て、心理的な強度を高めています。 この絵画の歴史を通じた旅は、カラヴァッジョのより有名な作品ほど文書化されていませんが、数世紀にわたりローマのプライベートコレクションに留まっていたと考えられています。その後、今日展示されている国立古代美術館に入ったとされています。かつて疑問視されたその帰属は、スタイル分析と同時期のカラヴァッジョの他の作品との比較のおかげで、現在では広く受け入れられています。ナルキッソスは、古代神話を即時の人間ドラマのシーンに変えるカラヴァッジョの能力の証であり、バロックの定義をもたらす芸術家にとって、古典的な主題への稀な試みを示しています。