Картины Караваджо Нарцисс — единственное известное произведение художника, которое напрямую касается мифологической темы, что является редкостью в его карьере, в которой преобладают святые, грешники и уличная жизнь. Написанная около 1600 года, тема картины была настолько необычна для Караваджо, что ранние каталоги иногда сомневались в её атрибуции, хотя сегодня в этом почти нет споров. Самое раннее упоминание о работе зафиксировано в коллекции кардинала Франческо Марии дель Монте, влиятельного покровителя Караваджо в Риме, который, возможно, заказал её для своей личной библиотеки.

Мистическая аура картины и характерное использование художником драматического освещения породили веками увлечение и научные дебаты. В центре холста юноша Нарцисс наклоняется над темным прудом, очарованный собственным отражением, пойманный в момент, описанном Овидием: «Он влюбляется в пустую надежду, тень, ошибочно принятый за субстанцию». Караваджо запечатлел точный момент, когда Нарцисс, стоя на коленях, тянется к воде, его рука почти касается её поверхности — но он никогда не может схватить желаемый образ. Удвоенная фигура, как сверху, так и снизу, окружена тенью, изолируя Нарцисса в мире самозабвения.

В отличие от более ранних трактовок, таких как Нарцисс у фонтана Пуссена, Караваджо убирает пейзаж и мифологические атрибуты, сосредотачиваясь исключительно на мальчике и его отражении, усиливая психологическую напряженность. Путешествие картины по истории менее документировано, чем у некоторых более известных работ Караваджо, но считается, что она оставалась в частных римских коллекциях на протяжении веков, прежде чем попасть в Национальную галерею древнего искусства, где она висит и сегодня. Её атрибуция, когда-то подвергавшаяся сомнению, теперь широко принята благодаря стилистическому анализу и сравнению с другими работами Караваджо того же периода. Нарцисс является свидетельством способности Караваджо преобразовать древний миф в сцену непосредственной человеческой драмы и отмечает редкое погружение в классическую тематику для художника, чье наследие определит Барокко.