暗い部屋を切り裂く光の束が、テーブルに集まった男性たちを照らし、右から二人の人物が入ってくる。新参者の一人が腕を伸ばし、驚いて自分を指さす髭の男に直接指を指している。カラヴァッジョは、イエスが税収役マタイを呼び寄せる瞬間を描いており、マタイによる福音書で描かれた霊的覚醒の瞬間を捉えています。ほとんどの美術史家は、中央にいる髭の男がマタイであると特定し、キリストの召命に驚き、席を立つ準備をしていると考えています。聖マタイの召命は、ローマのサン・ルイジ・デイ・フランチェーゼのコンタレッリ礼拝堂のために制作され、マタイの生涯に関するシリーズの一部として、枢機卿マティユー・コンタレルの指示に従い、カラヴァッジョの後援者である枢機卿フランチェスコ・マリア・デル・モンテの介入によって実現されました。この委託は、カラヴァッジョの初めての大規模な公共プロジェクトであり、複数の人物が描かれており、彼のキャリアの転機であり、バロック宗教絵画の決定的な瞬間でもありました。