Ninguém sabe ao certo qual meio Johannes Vermeer usou para criar Menina com Chapéu Vermelho, um fato que continua a intrigar os estudiosos. Ao contrário de suas outras obras em tela, esta pequena pintura é executada em um painel de madeira, e a análise técnica não conseguiu identificar de forma definitiva os pigmentos ou agentes ligantes. A técnica incerta da pintura, combinada com seu suporte incomum, gerou um debate animado sobre se é uma obra finalizada ou um estudo.

Alguns até questionam se deve ser atribuída a Vermeer, embora a maioria dos especialistas agora concorde que é dele. Uma jovem, com os lábios entreabertos como se estivesse prestes a falar, se volta para o espectador a partir das sombras. Ela usa um extravagante chapéu vermelho—quase teatral em seu tamanho e cor—combinado com uma túnica azul e um colar branco luminoso. A luz incide dramaticamente sobre seu rosto, fazendo com que sua expressão pareça ao mesmo tempo íntima e misteriosa.

O chapéu com penas, um acessório da moda, mas raro na retratística holandesa, atrai o olhar e sugere um senso de brincadeira ou disfarce. Ao contrário dos retratados formais e reservados em outros retratos de Vermeer, o olhar direto e a pose informal desta garota parecem incomumente imediatos, lembrando os estudos de caráter vibrantes de Frans Hals. Menina com Chapéu Vermelho não foi registrada em nenhum inventário conhecido durante a vida de Vermeer, e sua história inicial permanece obscura. Ela surgiu no século XIX, quando sua autoria já estava em disputa, mas um estudo cuidadoso de sua técnica e estilo confirmou desde então seu lugar entre as obras tardias de Vermeer.

Hoje, está abrigada na Galeria Nacional de Arte em Washington, D.C., onde seu pequeno tamanho e cores semelhantes a joias continuam a atrair atenção. A pintura se destaca na obra de Vermeer por sua espontaneidade e espírito experimental, oferecendo uma rara visão do artista trabalhando com liberdade incomum.