Nessuno sa con certezza quale medium abbia utilizzato Johannes Vermeer per creare Ragazza con Cappello Rosso, un fatto che continua a sconcertare gli studiosi. A differenza delle sue altre opere su tela, questo piccolo dipinto è realizzato su un pannello di legno, e l'analisi tecnica non è riuscita a identificare in modo definitivo i pigmenti o i leganti. La tecnica incerta del dipinto, combinata con il suo supporto insolito, ha portato a un vivace dibattito su se si tratti di un'opera finita o di uno studio.

Alcuni mettono persino in discussione se debba essere attribuito a Vermeer, anche se la maggior parte degli esperti ora concorda sul fatto che sia suo. Una giovane donna, con le labbra socchiuse come se stesse per parlare, si volge verso lo spettatore dall'ombra. Indossa un sontuoso cappello rosso—quasi teatrale per dimensione e colore—accompagnato da una veste blu e un luminoso colletto bianco. La luce cade drammaticamente sul suo volto, facendo sembrare la sua espressione sia intima che misteriosa.

Il cappello piumato, un accessorio di moda ma raro nel ritratto olandese, attira lo sguardo e suggerisce un senso di gioco o travestimento. A differenza dei soggetti formali e riservati nei ritratti di Vermeer, lo sguardo diretto e la posa informale di questa ragazza sembrano straordinariamente immediati, richiamando i vivaci studi di carattere di Frans Hals. Ragazza con Cappello Rosso non è stata registrata in nessun inventario noto durante la vita di Vermeer, e la sua storia iniziale rimane oscura. È riemersa nel XIX secolo, momento in cui la sua paternità era già contestata, ma uno studio accurato della sua tecnica e del suo stile ha confermato da allora il suo posto tra le opere tarde di Vermeer.

Oggi, è ospitata nella National Gallery of Art di Washington, D.C., dove le sue piccole dimensioni e i colori simili a gioielli continuano ad attrarre l'attenzione. Il dipinto si distingue nell'opera di Vermeer per la sua spontaneità e spirito sperimentale, offrendo un raro sguardo sull'artista che lavora con una libertà insolita.