Niemand weiß mit Sicherheit, welches Medium Johannes Vermeer verwendet hat, um Mädchen mit rotem Hut zu schaffen, ein Faktum, das Wissenschaftler weiterhin rätseln lässt. Im Gegensatz zu seinen anderen Arbeiten auf Leinwand ist dieses kleine Gemälde auf einem Holzpaneel ausgeführt, und technische Analysen konnten die Pigmente oder Bindemittel nicht eindeutig identifizieren. Die unsichere Technik des Gemäldes, kombiniert mit seiner ungewöhnlichen Unterstützung, hat zu lebhaften Debatten darüber geführt, ob es sich um ein fertiges Werk oder eine Studie handelt.

Einige stellen sogar in Frage, ob es überhaupt Vermeer zugeschrieben werden sollte, obwohl die meisten Experten mittlerweile übereinstimmen, dass es von ihm ist. Eine junge Frau, deren Lippen leicht geöffnet sind, als ob sie gleich sprechen würde, wendet sich aus dem Schatten dem Betrachter zu. Sie trägt einen extravaganten roten Hut—fast theatralisch in seiner Größe und Farbe—begleitet von einem blauen Gewand und einem leuchtend weißen Kragen. Das Licht fällt dramatisch über ihr Gesicht und lässt ihren Ausdruck sowohl intim als auch geheimnisvoll erscheinen.

Der gefiederte Hut, ein modisches, aber seltenes Accessoire in der niederländischen Porträtkunst, zieht den Blick an und suggeriert ein Gefühl von Spiel oder Maskerade. Im Gegensatz zu den formellen, zurückhaltenden Sitzen in Vermeer’s anderen Porträts wirkt der direkte Blick und die informelle Pose dieses Mädchens ungewöhnlich unmittelbar und erinnert an die lebhaften Charakterstudien von Frans Hals. Das Mädchen mit dem roten Hut wurde zu Lebzeiten von Vermeer in keinem bekannten Inventar verzeichnet, und seine frühe Geschichte bleibt unklar. Es tauchte im 19.

Jahrhundert auf, zu einem Zeitpunkt, als seine Urheberschaft bereits umstritten war, aber eine sorgfältige Untersuchung seiner Technik und seines Stils hat seitdem seinen Platz unter den späten Werken von Vermeer bestätigt. Heute befindet es sich in der National Gallery of Art in Washington, D.C., wo seine kleine Größe und die juwelenartigen Farben weiterhin große Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Das Gemälde hebt sich in Vermeer’s Oeuvre durch seine Spontaneität und experimentellen Geist hervor und bietet einen seltenen Einblick in das Schaffen des Künstlers mit ungewöhnlicher Freiheit.