Personne ne sait avec certitude quel médium Johannes Vermeer a utilisé pour créer Fille au chapeau rouge, un fait qui continue de perplexifier les chercheurs. Contrairement à ses autres œuvres sur toile, cette petite peinture est réalisée sur un panneau de bois, et l'analyse technique n'a pas pu identifier de manière définitive les pigments ou les liants. La technique incertaine de la peinture, combinée à son support inhabituel, a suscité un débat animé sur la question de savoir s'il s'agit d'une œuvre achevée ou d'une étude.

Certains remettent même en question son attribution à Vermeer, bien que la plupart des experts s'accordent désormais à dire qu'elle lui appartient. Une jeune femme, les lèvres légèrement entrouvertes comme si elle s'apprêtait à parler, se tourne vers le spectateur depuis l'ombre. Elle porte un extravagant chapeau rouge—presque théâtral par sa taille et sa couleur—accompagné d'une robe bleue et d'un col blanc lumineux. La lumière tombe de manière dramatique sur son visage, rendant son expression à la fois intime et mystérieuse.

Le chapeau à plumes, un accessoire à la mode mais rare dans le portrait néerlandais, attire le regard et suggère un sens du jeu ou du déguisement. Contrairement aux modèles formels et réservés dans les autres portraits de Vermeer, le regard direct et la pose informelle de cette fille semblent exceptionnellement immédiats, rappelant les études de caractère vivantes de Frans Hals. Fille au chapeau rouge n'a pas été enregistrée dans un inventaire connu durant la vie de Vermeer, et son histoire précoce reste obscure. Elle a refait surface au XIXe siècle, moment où son attribution était déjà contestée, mais une étude minutieuse de sa technique et de son style a depuis confirmé sa place parmi les œuvres tardives de Vermeer.

Aujourd'hui, elle est conservée à la Galerie nationale d'art à Washington, D.C., où sa petite taille et ses couleurs semblables à des joyaux continuent d'attirer l'attention. La peinture se distingue dans l'œuvre de Vermeer par sa spontanéité et son esprit expérimental, offrant un rare aperçu de l'artiste travaillant avec une liberté inhabituelle.