Никто точно не знает, какой медиум использовал Йоханнес Вермеер для создания Девушки с красной шляпой, и этот факт продолжает озадачивать ученых. В отличие от его других работ на холсте, эта небольшая картина написана на деревянной панели, и технический анализ не смог однозначно определить пигменты или связывающие вещества. Неопределенная техника картины, в сочетании с ее необычной основой, вызвала оживленные дебаты о том, является ли она завершенной работой или эскизом.

Некоторые даже ставят под сомнение, следует ли вообще приписывать ее Вермееру, хотя большинство экспертов теперь согласны с тем, что это его работа. Молодая женщина, губы которой приоткрыты, как будто она собирается заговорить, поворачивается к зрителю из теней. На ней экстравагантная красная шляпа — почти театральная по размеру и цвету — в сочетании с синей робой и светящимся белым воротником. Свет драматически падает на ее лицо, придавая ее выражению как интимность, так и загадочность.

Перья шляпы, модный, но редкий аксессуар в голландской портретной живописи, притягивают взгляд и предполагают ощущение игры или маскарада. В отличие от формальных, сдержанных моделей в других портретах Вермеера, прямой взгляд этой девушки и неформальная поза кажутся необычайно непосредственными, напоминая живые характерные исследования Франсиса Халса. Девушка с красной шляпой не была зафиксирована ни в одном известном инвентаре во время жизни Вермеера, и ее ранняя история остается неясной. Она появилась в 19 веке, когда авторство уже оспаривалось, но тщательное изучение ее техники и стиля с тех пор подтвердило ее место среди поздних работ Вермеера.

Сегодня она находится в Национальной галерее искусства в Вашингтоне, округ Колумбия, где ее небольшой размер и цвета, похожие на драгоценные камни, продолжают привлекать внимание. Эта картина выделяется в творчестве Вермеера своей спонтанностью и экспериментальным духом, предлагая редкий взгляд на художника, работающего с необычной свободой.