Ninguém que olhe para Retrato de Elisabetta Gonzaga pode ignorar o extraordinário adereço da retratada: um balzo negro, em forma de lua crescente, que se tornou tão associado a Elisabetta que estabeleceu uma moda em toda a Itália renascentista. Pintado por Rafael por volta de 1504, o retrato captura a duquesa de Urbino, uma mulher renomada em sua época por sua inteligência e seu papel como patrona das artes. A autoria da pintura foi debatida, mas a maioria dos estudiosos agora concorda que é uma obra inicial de Rafael, criada durante seus anos formativos em Florença.

No entanto, a identidade da retratada não foi confirmada até o século XIX, quando a comparação com medalhas e descrições escritas resolveu a questão. Elisabetta senta-se ereta, com o olhar firme e reservado, as mãos cruzadas sobre um colar de pérolas que fala tanto de riqueza quanto de castidade. Seu elaborado traje—rico veludo negro, bordados em ouro e aquele icônico balzo—sinaliza seu status na sofisticada corte de Urbino, um centro de literatura e aprendizado. O desapego frio em sua expressão, combinado com a representação precisa de seus traços, sugere não apenas sua dignidade pessoal, mas o cuidadoso equilíbrio de poder e graça esperado de uma duquesa renascentista.

Ao contrário da Mona Lisa de Leonardo da Vinci, onde o sorriso da retratada convida o espectador, Rafael nos mantém a uma distância educada, enfatizando o papel de Elisabetta como figura pública em vez de indivíduo privado. A história inicial da pintura é obscura, como costuma acontecer com retratos de mulheres desse período, mas provavelmente foi encomendada para comemorar o status de Elisabetta na corte. Ao longo dos séculos, passou por várias coleções, às vezes mal atribuída ou ofuscada por obras mais famosas da carreira posterior de Rafael. Hoje, Retrato de Elisabetta Gonzaga é reconhecido como um exemplo chave da retratística de Rafael, marcando sua transição da influência de Perugino para as figuras mais psicologicamente complexas de seu período romano.

Agora está exposto na Galleria degli Uffizi em Florença, um testemunho tanto do legado da retratada quanto do crescente domínio do jovem artista.