Ninguém sabe ao certo qual igreja exibiu pela primeira vez Santa Catarina de Siena e Santa Cecília (predela, painel esquerdo), mas uma vez fez parte de um grande retábulo de Fra Angelico, provavelmente pintado para um contexto dominicano na Florença do início do século XV. Painéis de predela como este muitas vezes foram separados de seus retábulos ao longo dos séculos, espalhando-se por coleções e continentes — um destino que afetou muitas das obras de Fra Angelico. A sobrevivência da pintura como um fragmento independente nos convida a imaginar o conjunto perdido que uma vez ancorou e a considerar como as histórias de seus santos deveriam se desenrolar ao longo da base do altar. Fra Angelico escolhe um momento de triunfo silencioso para cada santo.

Santa Catarina, vestida com o hábito branco dominicano, segura os estigmas e uma palma de mártir, aludindo à sua união mística com Cristo e sua morte em 1380 após uma vida de fervente reforma e negociação entre papas e príncipes. Santa Cecília, padroeira da música, segura uma palma e usa uma guirlanda de flores, lembrando sua recusa em renunciar à sua fé e seu canto lendário a Deus enquanto enfrentava o martírio. O fundo dourado e os delicados halos enraízam a cena na tradição da pintura Gótica Internacional, no entanto, o suave modelado de rostos e mãos mostra o movimento de Fra Angelico em direção ao novo naturalismo do início do Renascimento.

Comparado com os martírios mais dramáticos pintados por Caravaggio séculos depois, os santos de Angelico irradiam serenidade em vez de sofrimento. As origens precisas do painel permanecem incertas, mas seu estilo e iconografia o colocam firmemente dentro do período florentino inicial de Fra Angelico, quando ele estava ativo em San Domenico em Fiesole. Como muitas predelas, provavelmente foi separado de seu retábulo principal durante as turbulências da era napoleônica ou em posteriores dispersões do mercado de arte. Hoje, é valorizado como uma rara sobrevivência de um programa devocional outrora unificado e como um testemunho da capacidade de Fra Angelico de traduzir a lenda dos santos em pintura luminosa.

A pintura se ergue como um fragmento e uma janela para a vida devocional da Itália renascentista, onde os santos não eram ícones distantes, mas companheiros presentes.