В 1629 году новосозданный Мерседарианский монастырь в Севилье заказал ряд картин у восходящей звезды города Франсиско де Сурбарана, чтобы отпраздновать канонизацию своего основателя, святого Петра Ноласко. Среди этих работ Явление апостола Петра святому Петру Ноласко выделяется как единственное известное изображение этого конкретного видения, чудесного события, которое, как говорят, произошло в 1218 году. Эта картина была частью грандиозной декоративной программы, отмечающей момент гражданской и религиозной гордости, когда Севилья отмечала как свою собственную благочестивость, так и международное признание своего местного святого. Сурбаран выбирает момент, когда пожилой Ноласко, стоя на коленях в своей скромной келье, видит внезапное явление апостола Петра, который появляется, паря в воздухе, закованный в цепи и сияющий.

Тяжелые цепи на запястьях апостола напоминают о его заключении в Иерусалиме, история из Деяний Апостолов, и служат символом освобождения, перекликаясь с миссией ордена Мерседарио по выкупу христианских пленников. Яркий контраст между скромной, приземленной позой святого и светящимся, потусторонним присутствием апостола усиливается драматическим использованием светотени Сурбарана, техника, напоминающая Караваджо, но выполненная с испанской строгостью. Скромная обстановка — грубая деревянная кровать, грубая ряса — привязывает видение к суровой реальности монашеской жизни. После своего создания Явление апостола Петра святому Петру Ноласко оставалось в Мерседарианском монастыре до смятений девятнадцатого века, когда многие религиозные произведения искусства были рассеяны или вошли в публичные коллекции.

Сегодня картина находится в музее Прадо, где она признается ключевой работой раннего севильского периода Сурбарана, когда его репутация быстро росла. Хотя первоначальный заказ включал несколько холстов, лишь немногие из них сохранились, и эта работа особенно ценится за свою редкую тему и интенсивность видения. Сурбаран впоследствии стал одним из ведущих художников испанского барокко, но здесь он уже является мастером неподвижности и духовной драмы.