Когда Николя Пуссен написал Открытие Ахиллеса на Скиросе в 1649 году, он откликнулся на заказ испанского посла в Риме, дон Антонио де ла Пueblа, который стремился обогатить королевскую коллекцию Испании сценами из классической мифологии. Эта тема была редкостью в живописи до 17 века, но стала любимой среди коллекционеров благодаря сочетанию драмы, маскировки и откровения. Путь картины в Испанию был быстрым, и вскоре она повисла в Алькасаре Мадрида, восхищая придворных, которые наслаждались её хитроумным повествованием и учеными отсылками.

Популярность этой истории была такова, что существует несколько версий, хотя работа Пуссена широко считается самой интеллектуально амбициозной. В центре картины момент, когда Одиссей, ища Ахиллеса, чтобы завербовать его в Троянскую войну, раскрывает личность молодого героя. Мать Ахиллеса, Фетида, спрятала его среди дочерей царя Ликомеда на острове Скирос, замаскировав его под девушку, чтобы защитить от предначертанной смерти в Трое.

Пуссен запечатлевает момент, когда Одиссей предлагает подарки служанкам: драгоценности и шелка для девушек, но щит и меч для Ахиллеса, который инстинктивно раскрывает себя, схватив оружие. Композиция тщательно хореографирована — Ахиллес выделяется, его жест смелый, в то время как испуганные служанки отступают. Тщательная расстановка фигур, классическая архитектура и холодный, ясный свет напоминают о структуре и сдержанности фресок Рафаэля, однако психологическое понимание Пуссена явно уникально.

После прибытия в Испанию Открытие Ахиллеса на Скиросе стало частью королевской коллекции, переходя из рук в руки между монархами Бурбонов и Габсбургов. Его авторство никогда не вызывало серьезных сомнений, так как стиль Пуссена — его взвешенные фигуры, ясное пространство и эрудированная тема — неоспорим. Картина пережила пожары, уничтожившие большую часть старого Алькасара, и сегодня она висит в Музее Прадо, являясь свидетельством неугасимой привлекательности мифологического повествования в эпоху Барокко.

Для Пуссена эта работа была создана в зрелый период его карьеры, когда он был поглощен моральными и интеллектуальными уроками древности, и она служит ярким примером его способности переводить ученые истории в живые образы.