Немногие библейские эпизоды вдохновили так много художников, как драматическое испытание мудрости, которому подвергся царь Соломон, но Рафаэль с Судом Соломона выделяется своей редкостью: ни одна другая известная версия Рафаэля не сохранилась, и ее точное происхождение остается окутанным тайной. Написанная в 1508 году, на пороге римского периода художника, эта работа запечатлела молодого мастера в тот момент, когда он собирался революционизировать папское искусство. Ученые долго обсуждали, была ли эта картина частной комиссией или предназначалась для гражданской аудитории, так как ни одна современная запись не упоминает ее первого владельца.

Ее техника также остается неопределенной — это необычная ситуация для столь выдающегося сюжета и художника. В центре сцены Рафаэль фиксирует взгляд зрителя на моменте наивысшего напряжения: Соломон, восседающий на троне и спокойный, останавливает солдата с мечом, готового напасть на живого ребенка. Две женщины, каждая из которых утверждает, что она мать, запечатлены в жестах отчаяния и умоления — одна отшатывается в ужасе, другая настаивает. Поднятая рука царя, жест как власти, так и милосердия, сигнализирует о мгновении перед откровением, когда истинная материнская любовь будет раскрыта под угрозой насилия.

Композиция Рафаэля, с ее пирамидальной группировкой и тщательным использованием света для выделения лица Соломона, напоминает ясность Перутино, его раннего мастера, но психологическая драма больше похожа на нарративную интенсивность Мантеньи в Суде Соломона (около 1460 года). Последующая история Суда Соломона так же загадочна, как и ее происхождение. В отличие от знаменитых фресок Рафаэля в Ватикане, эта картина не имеет непрерывного документированного происхождения, и ее атрибуция когда-то оспаривалась, некоторые критики 19 века предполагали, что это работа последователя. Однако современные технические анализы поддерживают консенсус о том, что это действительно работа Рафаэля, вероятно, написанная в период его перехода от Флоренции к Риму.

Сегодня картина хранится в крупной музейной коллекции, где она предлагает редкий взгляд на развивающийся подход художника к нарративу и композиции накануне его величайших достижений. Ее сохранение, несмотря на неопределенности, окружающие ее раннюю историю, делает ее важной связующей нитью в понимании развития искусства Высокого Ренессанса.