Сегодня не сохранилось ни одной оригинальной картины Леонардо да Винчи под названием Леда и лебедь, но её слава продолжается благодаря копиям и исследованиям, а само исчезновение является одной из великих загадок истории искусства. Вазари, писавший в 16 веке, описывал, как видел изображение Леонардо Леды во Флоренции, восхваляя её «божественную красоту», но к 18 веку панно исчезло. Учёные до сих пор спорят о том, была ли утраченная работа уничтожена, украдена или просто разрушилась, но её влияние можно проследить через несколько близких копий и подготовительных эскизов, приписываемых Леонардо и его последователям.

Картина запечатлевает миф в его наиболее интимный момент: Леда, царица Спарты, переплетена с лебедем, который является Зевсом в disguise. В композиции Леонардо Леда стоит или на коленях, её тело защитительно обвивает великого птица, в то время как две группы яиц у её ног намекают на чудесные рождения, которые последуют — Елену Троянскую и её братьев и сестёр. Мягкость взгляда Леды и сложное переплетение конечностей и крыльев создают неопределённое сочетание соблазна и нежности.

В отличие от более откровенной чувственности версий Корреджо или Микеланджело, Леонардо наделяет свою Леду чувством психологической сложности, её выражение одновременно покорное и созерцательное, а пейзаж за её спиной пропитан мягким сфумато, за которое он известен. Хотя оригинал утерян, послесловие картины богато: копии Франческо Мельци и Чезаре да Сесто — оба близки к Леонардо — помогают восстановить её внешний вид, а рисунки в Королевской коллекции и других музеях сохраняют развивающиеся идеи художника. Происхождение заказа остаётся неясным, но, вероятно, оно относится к годам Леонардо в Милане или Флоренции, около 1510 года, периода, отмеченного его увлечением анатомией и природой.

Сегодня наследие Леды и лебедя продолжает жить через эти эхо, свидетельствуя о стойкой способности Леонардо вдохновлять стремление к тому, что потеряно, так же как и восхищение тем, что осталось.