Когда Легенда о Полидоре появилась в Венеции в 1506 году, это был первый случай, когда молодой Тициан взялся за тему из гомеровского мифа в таком масштабе — амбициозный выбор для художника, которому едва исполнилось двадцать. Ранняя слава картины была подогрета слухом о том, что она была заказана членом влиятельной семьи Корнаро, стремившимся продемонстрировать как эрудицию, так и последние достижения венецианского искусства. Современники отметили её немедленное воздействие, восхищаясь драматическим напряжением и смелым использованием цвета молодым художником.

Другие известные версии Тициана не сохранились, что делает эту работу уникальным окном в его раннюю мифологическую фантазию. Момент, выбранный Тицианом, — это обнаружение тела Полидора на тракийском берегу, как рассказано в Энеиде Виргилия: молодой принц, убитый царем Полифестором ради золота, лежит наполовину зарытым в песок, его раны открыты корнями вырванного куста. На картине бледная фигура Полидора возникает из земли, его рука тянется вперёд, в то время как Эней отступает в ужасе, а ветер, развевающий пейзаж, усиливает чувство насилия и предательства. Изогнутый лавр в центре является не только знаком могилы, но и символом нарушенной невинности; разбросанные монеты рядом с телом Полидора намекают на мотив его убийства.

Обработка Тициана заметно более живописна, чем спокойные мифологии Джованни Беллини — здесь трагедия ощущается немедленно, боль не прикрыта. Ранняя история картины неясна, но к концу XVI века она была зафиксирована в коллекции венецианского дворянина, прежде чем перешла через несколько частных рук во время смятений наполеоновской эпохи. Ученые долго спорили о её авторстве, некоторые предполагая руку молодого Джорджоне, но технический анализ мазков и подмалевка теперь уверенно поддерживает Тициана. Сегодня Легенда о Полидоре признается ключевой работой его формативного периода, отмечая его переход от влияния Беллини к драматическому повествованию, которое определит его поздние мифологии.

Картина остается в частной коллекции, редко выставляется, её тайны по-прежнему привлекают внимание историков и ценителей искусства.