Никто точно не знает, почему Франсиско Гойя около 1820 года нарисовал Саббат ведьм прямо на стенах своего дома, так называемого "Кинта дель Сордо", но его сохранение является чудом как случайности, так и решимости. В отличие от его ранней версии на ту же тему, этот Саббат ведьм никогда не предназначался для публичного показа; он был частью таинственной серии "Черных картин", которые Гойя создавал в почти полной изоляции, в то время как он был стар, глух и глубоко разочарован насилием и суеверием, охватившими Испанию. Оригинальная техника картины до сих пор обсуждается — масло на штукатурке, позже перенесенное на холст — но его призрачные образы не потеряли своей силы в этом процессе.

На протяжении десятилетий эти произведения были скрыты, их существование было известно лишь немногим, пока их не сняли с разрушающихся стен в конце девятнадцатого века. В центре Саббата ведьм чудовищный козел — традиционно дьявол в маскировке — правит над испуганной группой ведьм. Гойя замораживает сцену в момент инициации: ведьмы, иссохшие и призрачные, трепещут перед своим рогатым хозяином, чьи глаза светятся ненормальной жизнью.

Фигуры расположены в болезненном, лунном мраке, их лица искажены от страха или безумия; на переднем плане безжизненно лежит ребенок, намекая на самые темные ритуалы. В отличие от театральных, почти игривых ведьм Сальватора Розы или Ганса Бальдунга, видение Гойи является клаустрофобным и сырым, сверхъестественное представлено как симптом человеческого невежества и жестокости. Мазки кисти свободны, почти насильственны, как будто сама картина была вызвана в лихорадке.

После смерти Гойи "Черные картины" оставались на стенах Кинты дель Сордо до 1874 года, когда барон Эмиль д'Эрланжер приобрел собственность и заказал перенос фресок на холст — рискованный процесс, который спас их от разрушения, но навсегда изменил их текстуру. В 1881 году д'Эрланжер передал всю серию испанскому государству, и сегодня Саббат ведьм висит в Музее Прадо, являясь свидетельством позднего, призрачного гения Гойи. Эта картина отмечает резкий разрыв с его более ранними, более публичными заказами и выступает как частный пересмотр страха, суеверия и темноты человеческого разума.

Ее путь от частной стены до национального сокровища столь же странен и тревожен, как и изображенная на ней сцена.