Nadie puede decir con certeza quién es la joven en Una joven sentada en un virginal de Vermeer, ni tampoco pueden ponerse de acuerdo sobre si aparece en otras obras del artista. Esta incertidumbre ha alimentado siglos de especulación, con algunos sugiriendo que podría haber sido un miembro de la familia o un modelo favorito. La pintura también está en el centro de un debate académico: durante años, se emparejó con otra obra de Vermeer, Una dama de pie en un virginal, y algunos creen que ambas fueron concebidas como pendants, destinadas a ser exhibidas juntas.

Sin embargo, nunca ha surgido documentación definitiva que confirme esta teoría. En el corazón de la escena, una joven se sienta en silencio ante un virginal, su mirada se encuentra con la del espectador con una suave sinceridad. La habitación está inundada de luz natural suave desde la izquierda, iluminando su vestido azul pálido y los delicados detalles del instrumento. Una viola da gamba reposa en el suelo, insinuando música no vista o un compañero que acaba de partir.

La pintura dentro de la pintura—un Cupido—en la pared de atrás puede aludir a temas de amor o cortejo, un mensaje sutil típico de los interiores en capas de Vermeer. A diferencia de las bulliciosas reuniones musicales representadas por Jan Steen, el mundo de Vermeer es uno de quietud y reflexión íntima. Pintada alrededor de 1670, esta obra se encuentra entre las últimas pinturas conocidas de Vermeer, creada durante un período de tensión financiera para el artista. Su procedencia temprana es oscura; la pintura desapareció del registro público durante siglos hasta que resurgió en el siglo XIX.

Desde entonces, ha pasado por las manos de coleccionistas privados y fue una vez mal atribuida, como muchas obras de Vermeer, antes de que el consenso académico restaurara su autoría. Hoy, Una joven sentada en un virginal reside en la National Gallery de Londres, donde continúa cautivando a los visitantes y alimentando debates sobre los modelos, métodos y el drama silencioso de sus interiores.