Nessuno può dire con certezza chi sia la giovane donna in Una giovane donna seduta a un virginale di Vermeer, né possono concordare se appaia in altre opere dell'artista. Questa incertezza ha alimentato secoli di speculazioni, con alcuni che suggeriscono che potrebbe essere stata un membro della famiglia o un modello privilegiato. Il dipinto è anche al centro di un dibattito accademico: per anni è stato accoppiato a un'altra opera di Vermeer, Una dama in piedi a un virginale, e alcuni credono che i due siano stati concepiti come pendants, destinati a essere esposti insieme.

Tuttavia, non è mai emersa documentazione definitiva che confermi questa teoria. Nel cuore della scena, una giovane donna siede silenziosamente a un virginale, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una dolce sincerità. La stanza è inondata da una luce naturale soffusa proveniente da sinistra, che illumina il suo abito blu pallido e i delicati dettagli dello strumento. Una viola da gamba riposa sul pavimento, suggerendo musica invisibile o un compagno appena partito.

Il dipinto all'interno del dipinto—un Cupido—sulla parete di fondo può alludere a temi d'amore o di corteggiamento, un messaggio sottile tipico degli interni stratificati di Vermeer. A differenza dei vivaci raduni musicali ritratti da Jan Steen, il mondo di Vermeer è uno di quiete e riflessione intima. Dipinta intorno al 1670, quest'opera è tra gli ultimi dipinti noti di Vermeer, realizzata durante un periodo di difficoltà finanziaria per l'artista. La sua provenienza iniziale è oscura; il dipinto è scomparso dai registri pubblici per secoli fino a riemergere nel XIX secolo.

Da allora, è passato tra le mani di collezionisti privati ed è stato una volta attribuito erroneamente, come molte opere di Vermeer, prima che il consenso accademico ripristinasse la sua paternità. Oggi, Una giovane donna seduta a un virginale risiede nella National Gallery di Londra, dove continua a catturare l'attenzione dei visitatori e alimentare dibattiti sui modelli, i metodi e il dramma silenzioso dei suoi interni.