Cuando El triunfo de Pan llegó a la corte del rey Felipe IV de España en 1636, formaba parte de un ambicioso proyecto: un ciclo de pinturas mitológicas para decorar el Palacio del Buen Retiro, encargado a los principales artistas de Europa. Entre ellos, Nicolas Poussin fue elegido por su reputación como pintor de escenas eruditas y complejas, y sus obras colgarían junto a las de Peter Paul Rubens y Diego Velázquez. La pintura rápidamente se hizo conocida por la exuberante energía de sus fiesteros, un momento raro de salvajismo en el mundo generalmente ordenado de Poussin.

Su caos festivo suscitó tanto admiración como debate entre los espectadores, para quienes los límites entre celebración y exceso eran tan relevantes en el siglo XVII como en los mitos mismos. En el corazón de la escena, el dios Pan, con pies de cabra, preside un bullicioso bacanal, sus flautas alzadas, rodeado de sátiros, ninfas y criaturas del bosque. Poussin captura el momento en que la música y el vino han llevado a la multitud al abandono: una ninfa danza con los brazos en alto, un sátiro vierte vino en una concha, y guirnaldas de hiedra y hojas de uva coronan a los participantes. La máscara esculpida de Pan sobre un pedestal ancla la composición, recordando a los espectadores los antiguos ritos que se están recreando.

Los miembros entrelazados de las figuras y el exuberante follaje, casi tangible, evocan los placeres sensuales del festival. A diferencia del más sensual Bacanal de los Andrianos de Tiziano, la escena de Poussin es tanto más estructurada como más concurrida, los gestos de los fiesteros coreografiados en una danza compleja entre el orden y la locura. Después de su creación en Roma, El triunfo de Pan fue enviado a Madrid, donde se convirtió en una parte preciada de la galería mitológica del Buen Retiro. La pintura sobrevivió a la dispersión de los tesoros del palacio y eventualmente ingresó a la colección del Museo del Prado, donde permanece hoy.

Los estudiosos han señalado que esta obra marca un punto de inflexión en la carrera de Poussin, mostrando un nuevo interés en el movimiento y la sensualidad, quizás influenciado por su contacto con otros artistas que trabajaban para la corte española. El medio de la pintura aún se debate, aunque generalmente se acepta que es óleo sobre lienzo. Su viaje de Roma a Madrid refleja la difusión del gusto clásico por toda Europa, y continúa invitando a los espectadores a sus antiguos festejos siglos después.