Lorsque Le Triomphe de Pan est arrivé à la cour du roi Philippe IV d'Espagne en 1636, il faisait partie d'un projet ambitieux : un cycle de peintures mythologiques pour décorer le Palais du Buen Retiro, commandé aux principaux artistes d'Europe. Parmi eux, Nicolas Poussin a été choisi pour sa réputation de peintre de scènes érudites et complexes, et ses œuvres seraient accrochées aux côtés de celles de Peter Paul Rubens et Diego Velázquez. La peinture est rapidement devenue connue pour l'énergie exubérante de ses fêtards, un moment rare de sauvagerie dans le monde généralement ordonné de Poussin.

Son chaos festif a suscité à la fois admiration et débat parmi les spectateurs, pour qui les frontières entre célébration et excès étaient aussi pertinentes au XVIIe siècle que dans les mythes eux-mêmes. Au cœur de la scène, le dieu Pan, aux pieds de chèvre, préside un bacchanale tumultueux, sa flûte levée, entouré de satyres, de nymphes et de créatures des bois. Poussin capture le moment où la musique et le vin ont emporté la foule dans l'abandon : une nymphe danse les bras levés, un satyre verse du vin dans une coquille, et des guirlandes de lierre et de feuilles de vigne couronnent les participants. Le masque sculpté de Pan sur un piédestal ancre la composition, rappelant aux spectateurs les anciens rites qui sont rejoués.

Les membres entrelacés des figures et le feuillage luxuriant, presque tangible, évoquent les plaisirs sensuels du festival. Contrairement à la plus sensuelle Bacchanale des Andriens de Titien, la scène de Poussin est à la fois plus structurée et plus peuplée, les gestes des fêtards chorégraphiés dans une danse complexe entre ordre et frénésie. Après sa création à Rome, Le Triomphe de Pan a été expédié à Madrid, où il est devenu une partie précieuse de la galerie mythologique du Buen Retiro. La peinture a survécu à la dispersion des trésors du palais et est finalement entrée dans la collection du Musée du Prado, où elle demeure aujourd'hui.

Les chercheurs ont noté que cette œuvre marque un tournant dans la carrière de Poussin, montrant un nouvel intérêt pour le mouvement et la sensualité, peut-être influencé par son contact avec d'autres artistes travaillant pour la cour espagnole. Le médium de la peinture est encore débattu, bien qu'il soit généralement convenu qu'il s'agit d'huile sur toile. Son voyage de Rome à Madrid reflète la diffusion du goût classique à travers l'Europe, et elle continue d'inviter les spectateurs à ses anciens festins des siècles plus tard.