Quando Il trionfo di Pan arrivò alla corte del re Filippo IV di Spagna nel 1636, faceva parte di un progetto ambizioso: un ciclo di dipinti mitologici per decorare il Palazzo del Buen Retiro, commissionato ai principali artisti d'Europa. Tra questi, Nicolas Poussin fu scelto per la sua reputazione di pittore di scene erudite e complesse, e le sue opere sarebbero state appese accanto a quelle di Peter Paul Rubens e Diego Velázquez. Il dipinto divenne rapidamente noto per l'energia esuberante dei suoi festaioli, un momento raro di selvatichezza nel mondo generalmente ordinato di Poussin.

Il suo caos festivo suscitò sia ammirazione che dibattito tra gli spettatori, per i quali i confini tra celebrazione ed eccesso erano tanto rilevanti nel XVII secolo quanto nei miti stessi. Nel cuore della scena, il dio Pan, con piedi di capra, presiede un bacchanale tumultuoso, le sue pipe alzate, circondato da satiri, ninfe e creature del bosco. Poussin cattura il momento in cui la musica e il vino hanno portato la folla all'abbandono: una ninfa danza con le braccia alzate, un satiro versa vino in una conchiglia, e ghirlande di edera e foglie d'uva incoronano i partecipanti. La maschera scolpita di Pan su un piedistallo ancorano la composizione, ricordando agli spettatori i riti antichi che vengono riproposti.

Gli arti intrecciati delle figure e il fogliame lussureggiante, quasi tangibile, evocano i piaceri sensuali del festival. A differenza della più sensuale Bacchanale degli Andriani di Tiziano, la scena di Poussin è sia più strutturata che più affollata, i gesti dei festaioli coreografati in una danza complessa tra ordine e follia. Dopo la sua creazione a Roma, Il trionfo di Pan fu spedito a Madrid, dove divenne una parte preziosa della galleria mitologica del Buen Retiro. Il dipinto sopravvisse alla dispersione dei tesori del palazzo e alla fine entrò nella collezione del Museo del Prado, dove rimane oggi.

Gli studiosi hanno notato che quest'opera segna un punto di svolta nella carriera di Poussin, mostrando un nuovo interesse per il movimento e la sensualità, forse influenzato dal suo contatto con altri artisti che lavoravano per la corte spagnola. Il medium del dipinto è ancora oggetto di dibattito, sebbene sia generalmente accettato che si tratti di olio su tela. Il suo viaggio da Roma a Madrid riflette la diffusione del gusto classico in tutta Europa e continua a invitare gli spettatori ai suoi antichi festeggiamenti secoli dopo.