Nadie puede decir con certeza qué medio utilizó Rafael para sus Tres Gracias, ni siquiera si se trata de una pintura terminada o de un estudio muy pulido. Este pequeño panel, creado alrededor de 1500, ha desconcertado a los eruditos durante mucho tiempo: ¿es un experimento juvenil o un fragmento de una obra más grande y perdida? Su procedencia antes del siglo XVII es incierta, y ha suscitado un animado debate sobre si fue inspirado por una escultura antigua ahora perdida o por la propia versión de Perugino del mismo tema. La intimidad y ambigüedad de la pintura la han convertido en un punto de referencia para las discusiones sobre el desarrollo temprano de Rafael. Las tres jóvenes están de pie en un círculo apretado, sus cuerpos entrelazados delicadamente, cada una sosteniendo una manzana dorada, una alusión directa al mito del Juicio de Paris.

En la historia, Paris, príncipe de Troya, es invitado a elegir a la más hermosa entre las diosas, otorgando la manzana a Afrodita y así desencadenando la Guerra de Troya. Rafael captura a las Gracias en un momento de serena unidad, con los brazos sobre los hombros de las otras, sus miradas suaves y hacia adentro. Las manzanas, símbolos de belleza y discordia, se pasan entre ellas, mientras que su drapeado translúcido y suave modelado evocan la escultura clásica.

A diferencia de la más elaborada Primavera de Botticelli, Rafael reduce la escena a sus elementos esenciales, enfocándose en la armonía y la intimidad en lugar de en el espectáculo. La historia temprana de este panel sigue siendo oscura, pero se acepta generalmente como una de las primeras obras independientes de Rafael, pintada mientras aún estaba bajo la influencia de Perugino en Umbría. Más tarde entró en la colección del Duque de Orleans en el siglo XVIII y eventualmente llegó al Musée Condé en Chantilly, donde se exhibe hoy. La atribución incierta de la pintura en siglos anteriores—en ocasiones dada a Perugino o incluso a Leonardo—refleja su estilo transicional y la búsqueda del joven artista por su propia voz.

Hoy, se erige como un testimonio de la temprana fascinación de Rafael por los ideales clásicos y su talento para destilar el mito en una escena de tranquila y humana gracia.