Personne ne peut dire avec certitude quel medium Raphaël a utilisé pour ses Trois Grâces, ni même s'il s'agit d'une peinture achevée ou d'une étude très polie. Ce petit panneau, créé vers 1500, a longtemps intrigué les chercheurs : s'agit-il d'une expérience juvénile ou d'un fragment d'une œuvre plus grande perdue ? Sa provenance avant le XVIIe siècle est floue, et il a suscité un vif débat sur la question de savoir s'il a été inspiré par une sculpture antique maintenant perdue ou par la propre version de Pérougino du même thème. L'intimité et l'ambiguïté de la peinture en ont fait un point de référence pour les discussions sur le développement précoce de Raphaël. Les trois jeunes femmes se tiennent dans un cercle serré, leurs corps délicatement entrelacés, chacune tenant une pomme dorée—une allusion directe au mythe du Jugement de Paris.

Dans l'histoire, Paris, prince de Troie, est invité à choisir la plus belle parmi les déesses, attribuant la pomme à Aphrodite et déclenchant ainsi la Guerre de Troie. Raphaël capture les Grâces à un moment d'unité sereine, leurs bras drapés sur les épaules des autres, leurs regards doux et tournés vers l'intérieur. Les pommes, symboles de beauté et de discorde, sont échangées entre elles, tandis que leur draperie translucide et leur modelé doux rappellent la sculpture classique.

Contrairement à la plus élaborée Primavera de Botticelli, Raphaël réduit la scène à ses éléments essentiels, se concentrant sur l'harmonie et l'intimité plutôt que sur le spectacle. L'histoire précoce de ce panneau reste obscure, mais il est généralement accepté comme l'une des premières œuvres indépendantes de Raphaël, peinte alors qu'il était encore sous l'influence de Pérougino en Ombrie. Il est ensuite entré dans la collection du Duc d'Orléans au XVIIIe siècle et a finalement trouvé sa place au Musée Condé à Chantilly, où il est exposé aujourd'hui. L'attribution incertaine de la peinture dans les siècles précédents—parfois donnée à Pérougino ou même à Léonard—révèle son style transitionnel et la quête du jeune artiste pour sa propre voix.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination précoce de Raphaël pour les idéaux classiques et son talent pour distiller le mythe en une scène de grâce humaine et tranquille.