Lorsque La Chasse chinoise est apparue en 1742, elle faisait partie d'une mode remarquable pour la chinoiserie qui a envahi la cour française. Le goût pour tout ce qui était "chinois" était si intense que Madame de Pompadour elle-même a commandé des pièces entières décorées dans ce style fantaisiste, et François Boucher est devenu son interprète le plus célèbre. Cette peinture est l'une des plusieurs scènes de chinoiserie que Boucher a créées pour les ateliers de tapisserie de Beauvais, où ses dessins seraient transformés en luxueux tentures pour des intérieurs aristocratiques.

L'œuvre se situe à l'intersection de la fantaisie et du commerce, mêlant les rêves européens de l'Orient aux ambitions décoratives de l'élite rococo. Boucher nous invite dans un monde oriental imaginé à son apogée : une chasse dans un paysage luxuriant et inventé, où des figures en robes exotiques poursuivent le gibier avec des arcs et des faucons. La scène n'est pas un enregistrement fidèle de la vie chinoise, mais une invention ludique—des dames portant des parasols, des toits de pagodes et des arbres stylisés signalent tous la fantaisie européenne de l'Asie. Les gestes des figures sont théâtraux, leurs costumes sont une confection de soie et de broderies, tandis que la palette brille de roses, de bleus et de dorés pastel.

Contrairement à la grande majesté des chasses royales de Jean-Baptiste Oudry, la chasse de Boucher est un bal courtois, plus préoccupé par l'élégance et le plaisir que par la nature ou le sport. Le carton original de La Chasse chinoise était destiné à la manufacture de Beauvais, où il guidait les mains des tisserands qui produiraient des tapisseries pour les maisons de l'aristocratie française. Bien que le médium précis de la peinture soit incertain, sa fonction en tant que modèle de tapisserie est bien documentée. Au fil des siècles, l'œuvre a été admirée comme un exemple phare du brillant décoratif rococo et de sa fascination pour les motifs étrangers.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du rôle de Boucher dans la formation du langage visuel de son époque—un peintre dont les fantasmes ont contribué à définir l'apparence et l'ambiance de la France du XVIIIe siècle.