Lorsque Amedeo Modigliani a peint Jeanne Hébuterne avec un collier en 1917, il ne capturait pas seulement son amante et muse, mais documentait également le dernier chapitre fiévreux de sa propre vie. L'artiste et Jeanne, elle-même peintre, avaient commencé à vivre ensemble à Paris juste un an auparavant, leur relation étant marquée à la fois par la dévotion et la tragédie. En seulement trois ans après ce portrait, tous deux seraient morts : Modigliani de tuberculose, Hébuterne par sa propre main, incapable de supporter sa perte.

Cette peinture est donc non seulement un portrait, mais un témoignage d'une histoire d'amour qui hanterait le monde de l'art pendant des générations. Dans Jeanne Hébuterne avec un collier, le cou allongé du modèle et ses yeux en amande sont des signatures instantanément reconnaissables du style de Modigliani, mais ici, ils servent un but plus intime. Jeanne est assise tranquillement, son regard tourné vers l'intérieur, ses doigts fins tenant délicatement son collier, un geste qui suggère à la fois modestie et vulnérabilité. La palette douce et les contours délicats créent une sensation de quiétude, tandis que l'arrière-plan simplifié attire toute l'attention sur les traits délicats de Jeanne.

Contrairement aux femmes richement ornées de Renoir ou aux muses angulaires de Picasso, Modigliani dépouille l'ornementation, présentant Jeanne avec une franchise à la fois tendre et troublante. Le collier, une simple boucle, devient un symbole du lien entre l'artiste et le sujet, ainsi que de la fragilité de leur monde partagé. L'histoire précise des premières années de cette peinture reste floue, comme c'est le cas pour de nombreuses œuvres de Modigliani de cette période tumultueuse. On sait que Jeanne a posé pour lui à plusieurs reprises, et plusieurs portraits d'elle existent, chacun révélant un aspect différent de son caractère.

Après la mort de Modigliani en 1920, de nombreuses peintures, y compris celles de Jeanne, ont passé entre les mains de marchands et de collectionneurs, parfois avec peu de documentation. Aujourd'hui, Jeanne Hébuterne avec un collier est reconnue comme un exemple clé de la peinture de portrait tardive de Modigliani, reflétant à la fois l'influence de l'École de Paris et la nature profondément personnelle de son art durant ces dernières années intenses.