Personne ne connaît la véritable identité du modèle dans Portrait d'un Homme avec un Chaperon Bleu, mais le réalisme extraordinaire de la peinture a conduit beaucoup à spéculer qu'il pourrait s'agir d'un autoportrait déguisé du propre Jan van Eyck. Le regard direct, le rendu méticuleux de la barbe et des veines, et le sourire énigmatique ont alimenté des siècles de débats. Certains historiens de l'art pointent le chaperon bleu—un couvre-chef rare et coûteux—comme un indice, suggérant qu'il pourrait signaler le rang social du modèle ou même un bureau spécifique au sein de la cour bourguignonne.

D'autres notent que la signature de van Eyck, peinte avec une précision presque calligraphique le long du cadre, laisse entrevoir une connexion personnelle avec l'œuvre. Le visage de l'homme émerge d'un fond sombre et dépouillé, ses traits illuminés par une lumière claire et rasante qui accentue chaque pore et chaque ride. Le chaperon bleu, avec ses plis élaborés et son liripipe pendu, domine la composition, encadrant la tête du modèle comme un halo sculpté. Ses yeux rencontrent les nôtres avec une fermeté inébranlable, invitant le spectateur à un dialogue silencieux.

L'absence de blasons héraldiques ou de symboles évidents laisse l'interprétation ouverte, mais la pose confiante du modèle et ses vêtements raffinés suggèrent une personne de moyens et d'intellect. Contrairement aux portraits plus idéalisés de Rogier van der Weyden, l'approche de van Eyck est presque forensic, capturant non seulement l'apparence mais aussi la psychologie de son sujet. L'histoire précoce de la peinture est obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de la Renaissance du Nord. Elle est probablement restée entre des mains privées pendant des siècles, passant silencieusement par des collections avant d'être reconnue comme une œuvre de Jan van Eyck au XIXe siècle.

Aujourd'hui, Portrait d'un Homme avec un Chaperon Bleu est célébré comme un exemple phare de la technique révolutionnaire de van Eyck et de son rôle dans la transformation du portrait en Europe au XVe siècle. Le médium lui-même—qu'il s'agisse d'huile sur panneau, comme la plupart des œuvres survivantes de van Eyck, ou d'un autre support—reste incertain, ajoutant une autre couche de mystère. La peinture se dresse comme un témoignage de l'héritage de van Eyck, comblant le fossé entre la convention médiévale et le nouveau réalisme de la Renaissance.