Lorsque François Boucher a dévoilé son Portrait de Mme Pompadour en 1758, il ne peignait pas seulement une modèle favorite, mais la femme la plus puissante de la cour de Louis XV. Jeanne-Antoinette Poisson, connue sous le nom de Madame de Pompadour, était plus qu'une maîtresse royale ; elle était une conseillère politique, une mécène des arts et une icône de la mode qui a façonné le goût d'une époque. Ce portrait en particulier était l'un des plusieurs que Boucher a peints d'elle, mais il se distingue comme le dernier et peut-être le plus personnel, achevé seulement six ans avant sa mort.

L'œuvre n'était pas destinée à Versailles, mais à ses propres appartements privés, un cadeau de l'artiste à sa muse et amie. Ici, Madame de Pompadour est saisie dans un moment de loisir composé, entourée des emblèmes de son intellect et de son influence. Elle est assise élégamment parmi des livres, des partitions musicales et un bureau, son regard est direct, sa posture détendue mais assurée. Les délicats roses et bleus de sa robe, sa peau de porcelaine et le doux jeu de lumière servent à flatter, mais aussi à signaler sa persona cultivée.

L'inclusion d'un livre et d'une plume fait allusion à sa réputation de femme érudite, tandis que les roses peuvent faire allusion à sa beauté et son esprit. Contrairement aux portraits plus formels et distants de Jean-Marc Nattier, l'approche de Boucher est intime, presque conspiratrice, invitant le spectateur dans le monde privé de Pompadour. Le parcours physique de cette peinture est moins dramatique que celui de certains portraits royaux, mais il témoigne de l'héritage durable à la fois de la modèle et de l'artiste. Commandée de manière privée, elle est restée en possession de Pompadour jusqu'à sa mort, après quoi elle a passé entre les mains de divers collectionneurs, reflétant la fascination continue pour son image.

Aujourd'hui, elle est conservée à l'Alte Pinakothek de Munich, un rare bijou français dans une collection allemande. Pour Boucher, ce portrait a marqué l'aboutissement d'une longue collaboration avec Pompadour, et il reste une référence à la fusion d'élégance, d'intimité et d'artifice du mouvement Rococo.