Lorsque Repos au puits est apparu aux enchères au début du XXe siècle, son attribution a suscité un vif débat parmi les connaisseurs : cette œuvre précoce était-elle vraiment de François Boucher, ou d'un suiveur accompli ? La manière ludique dont la peinture traite la vie rurale, si différente du style Rococo plus opulent qui a rendu Boucher célèbre, a amené certains à douter. Pourtant, une étude minutieuse du coup de pinceau et de la composition a convaincu la plupart des experts qu'il s'agissait bien d'une pièce authentique des années formatrices de l'artiste, vers 1730, lorsqu'il commençait à se faire un nom à Paris. La scène capture un moment fugace de répit : une jeune paysanne, pichet à la main, fait une pause près d'un puits en pierre, son regard croisant celui d'un berger reposant à proximité. Le feuillage luxuriant, les fleurs délicates et le doux jeu de lumière sur leurs visages transforment cet acte simple en une douce célébration de l'innocence rurale.

Les yeux baissés de la femme et la posture détendue du berger suggèrent une intimité silencieuse, tandis que les outils et animaux éparpillés à proximité ancrent la scène dans le travail quotidien. Contrairement aux grandes œuvres mythologiques de Nicolas Lancret ou Jean-Baptiste Pater, Boucher choisit ici d'élever l'ordinaire, laissant entrevoir les plaisirs et la dignité de la vie paysanne. Le patron exact de Repos au puits reste inconnu, mais de telles scènes de loisir pastoral étaient très demandées parmi les collectionneurs parisiens des années 1730, avides d'images mêlant fantaisie et réalité. Le parcours de la peinture à travers des mains privées—parfois mal attribuée, parfois célébrée—reflète les goûts changeants de son époque.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage précoce de la capacité de Boucher à insuffler même au sujet le plus humble charme et vitalité, annonçant l'élégance ludique qui définirait plus tard le mouvement Rococo.