ディエゴ・ベラスケスが1659年にマーキュリーとアルゴスを描いたとき、彼のキャリアの終わりが近づいており、この作品は彼の最後の神話的な主題の一つとして位置づけられています。この絵画が特に興味深いのは、ベラスケスによるオウィディウスの神話の唯一の既知の描写であり、彼がスペイン王室と深く関わっていた時期に制作されたことです。この絵画の由来はやや神秘的で、ベラスケスの死後まで王室の目録に明確に記録されていなかったため、その初期の歴史には不確実性が加わります。火の神ヴルカンの鍛冶場のような彼のより有名な神話的なキャンバスとは異なり、この作品は当時の文献で広くコピーされたり議論されたりすることはなく、彼の作品の中で稀有でやや謎めいた作品となっています。 ベラスケスが選んだ瞬間は、オウィディウスの変身物語に語られるように、牧羊者に変装したマーキュリーが警戒するアルゴスを殺す直前の緊張した瞬間です。マーキュリーは翼のついた帽子とカドゥケウスを持ち、音楽に心を奪われ、眠りに落ちそうな巨人アルゴスのそばに座っています。構図はシンプルで、二人の人物は控えめな風景の中で孤立しており、ドラマは彼らの微妙なジェスチャーの中で展開されます：マーキュリーの準備万端の姿勢、アルゴスの重いまぶた。冷たく銀色の光と控えめなパレットはヴェネツィアの伝統を思い起こさせますが、ベラスケスの筆致はより緩やかで、例えばピーター・パウル・ルーベンスの1636年のエネルギッシュなマーキュリーとアルゴスの鮮明な形状よりも雰囲気があります。ここでは、暴力は一時停止され、行為の前の静けさによって物語の緊張が高まります。 この絵画の初期の歴史は不明ですが、一般的にはスペイン王室のコレクションのために制作されたと考えられており、おそらくブエン・レティロ宮殿の装飾のためです。何世紀にもわたり、マーキュリーとアルゴスはスペインに留まり、さまざまな王室の目録を経て、現在はプラド美術館の所蔵に入っています。学者たちは、その委託の正確な状況や、自由さと微妙さが増しているベラスケスの晩年のスタイルの中での位置について長い間議論してきました。芸術家の大規模な神話作品と比較して相対的に無名であるにもかかわらず、この絵画はベラスケスの神話への魅力と、物語を心理的な深みのある瞬間に凝縮する能力を垣間見る貴重な機会を提供します。