Когда король Филипп IV Испанский в 1634 году заказал цикл картин для Зала Царств, он выбрал труды Геракла как символ королевской силы и добродетели. Среди двенадцати сцен Франсиско де Сурбаран получил задание запечатлеть момент, когда Геракл, греческий герой, столкнулся с гигантом Антаем. Этот заказ был не просто празднованием мифа, но и политическим заявлением: Геракл, как символ силы и справедливости, должен был отражать самого короля.

Серия была задумана, чтобы произвести впечатление на иностранных послов и придворных, проецируя силу монархии через язык классической легенды. В Геракл сражается с Антаем Сурбаран выбирает момент смертельной борьбы: Геракл, напрягая мышцы, поднимает Антая высоко над землей, разрывая магическую связь гиганта с его матерью Гаей и сжимая его в медвежьей хватке. Композиция строгая и физическая, два тела запутаны в жестоком узле, их плоть изображена с весом и прочностью, которые определяют стиль Сурбарана. Земля под висячими ногами Антая напоминает зрителю о хитрости мифа: Антай непобедим, пока он касается земли.

В отличие от более декоративного Геракла и Антая Антонио дель Поллайоло, Сурбаран сосредотачивается на грубой силе и моменте победы, используя драматический свет, чтобы вырезать фигуры из темноты и подчеркивать пот и напряжение боя. После своего создания Геракл сражается с Антаем остался в королевской коллекции, став частью грандиозной декоративной схемы дворца Буэн-Ретиро. Со временем цикл был рассеян, но эта картина пережила войны и потрясения, в результате которых многие испанские сокровища были потеряны или повреждены. Сегодня она висит в Музее Прадо, являясь свидетельством способности Сурбарана переводить миф в плоть и мускулы.

Серия Геракла отмечает редкий выход в мифологические темы для художника, более известного своими религиозными работами, и служит мощным примером прямоты и серьезности испанской барокко живописи.