Lorsque Les Grâces désarmant Cupidon est apparu à Paris vers 1800, il était déjà un sujet étroitement associé à François Boucher, le peintre favori de Madame de Pompadour et de la cour française. Pourtant, cette version, peinte dans les dernières années de la vie de Boucher ou peut-être juste après sa mort par un suiveur, est entourée d'incertitude—sa date précise et même son attribution ont été débattues par les chercheurs. Le thème était si populaire que Boucher lui-même y est revenu plusieurs fois, et des gravures de ses compositions ont circulé largement à travers l'Europe, alimentant le goût rococo pour les mythologies ludiques.

L'attrait durable de la peinture réside dans son humour doux : le dieu de l'amour, généralement à l'origine de tant de malice, se retrouve ici à la merci de trois femmes élégantes. La scène se déroule au moment où les Trois Grâces—Aglaé, Euphrosine et Thalie—ont attrapé Cupidon et sont en train de retirer ses flèches, le rendant inoffensif. Boucher choisit un cadre luxuriant, semblable à un jardin, avec des drapés doux et tourbillonnants et des tons de peau délicats qui accentuent le sentiment d'intimité et de légèreté. L'expression capricieuse de Cupidon et les gestes gracieux des Grâces—l'une déliant son carquois, l'autre retenant son bras—transforment le mythe en une douce comédie sur le pouvoir de l'amour et ses limites.

Les roses éparpillées à leurs pieds et les colombes voletant renforcent les thèmes de la beauté et du désir. Comparé au marbre ultérieur de Antonio Canova, Les Trois Grâces, qui met l'accent sur la forme idéale et la sérénité, l'approche de Boucher est plus ludique et tactile, se délectant des textures sensuelles de la peau et de la soie. La commande originale pour cette composition reste inconnue, et le médium de cette version particulière est encore débattu parmi les conservateurs—possiblement de l'huile sur toile, mais non confirmé. Comme de nombreuses œuvres rococo, elle ornait probablement un boudoir ou un salon privé, où son interprétation spirituelle du mythe classique aurait ravi les spectateurs.

Au fil des siècles, plusieurs versions et copies ont émergé, certaines attribuées directement à Boucher, d'autres à son atelier ou à ses suiveurs, reflétant la forte demande pour de telles scènes dans la France de la fin du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, Les Grâces désarmant Cupidon est reconnue comme un exemple quintessential du charme et de l'esprit du rococo, et que ce soit entièrement de la main de Boucher ou non, elle reste étroitement liée à son héritage en tant que peintre de l'amour et du plaisir.