Заказанная как часть грандиозного цикла для Зала Реальностей в мадридском дворце Буэн-Ретиро, Геркулес разделяет горы Калпе и Абилла написана Франсиско де Сурбараном и является одной из десяти монументальных картин, посвященных подвигам Геркулеса — аллегорическому празднованию королевской власти для короля Филиппа IV Испанского в 1634 году. Эта амбициозная программа поместила мифического героя в центр испанской идентичности, связывая монархию с силой и добродетелью. Выбор Геркулеса не был случайным: его легендарные подвиги перекликались с имперскими амбициями Габсбургов, а Столбы Геркулеса, изображенные здесь, символизировали пределы известного мира и амбиции империи.

В драматическом центре картины Геркулес, с напряженными мышцами и искаженным от усилия лицом, разрывает две горные массы — гору Калпе (Гибралтар) и гору Абилла (Сеута) — чтобы создать Гибралтарский пролив, открывая Средиземное море Атлантике. Сурбаран запечатлевает героя в момент максимального напряжения, с вытянутыми руками, когда скальные формы, кажется, поддаются его воле. Бурное небо и бурный ландшафт усиливают ощущение борьбы, в то время как шкура льва и дубинка Геркулеса, традиционные атрибуты, закрепляют его в мифе.

В отличие от энергичных, закрученных композиций Геркулеса Рубенса, фигура Сурбарана монументальна и одинока, воплощая стойкую выносливость, а не безумное действие. После завершения Геркулес разделяет горы Калпе и Абилла осталась в дворце Буэн-Ретиро, пережив бурю Пиренейской войны и рассеяние многих королевских сокровищ. Эта картина, как и остальные работы серии Геркулеса, отмечает редкий шаг в мифологическую тематику для Сурбарана, который более известен своими медитативными религиозными произведениями.

Сегодня холст висит в Музее Прадо, свидетельствуя как о многосторонности художника, так и о политических амбициях Испании XVII века. Его выживание и заметная экспозиция открывают окно в то, как искусство, миф и монархия переплетались в испанском Золотом веке.