Personne ne peut dire avec certitude qui a commandé Amour endormi pour la première fois, mais le sujet de la peinture—un Cupidon endormi—était si inhabituel pour Artemisia Gentileschi qu'il a suscité des débats depuis lors. Au début du XVIIe siècle, les artistes féminines peignaient rarement des nus mythologiques, et encore plus rarement réinterprétaient Cupidon non pas comme un archer espiègle, mais comme un enfant vulnérable et rêveur. Le lieu de la peinture est resté non enregistré pendant des siècles, et son attribution à Artemisia ne s'est solidifiée qu'au XXe siècle, après une étude minutieuse de sa technique et du traitement des tons de peau.

Les chercheurs discutent encore de savoir si elle a été créée pour un collectionneur privé ou comme un cadeau au sein du cercle proche de l'artiste. La scène se déroule dans un silence : Cupidon est recroquevillé sur une surface drapée, son arc et ses flèches abandonnés, sa tête reposant sur un bras dans un profond sommeil. L'artiste capture le moment après que le dieu de l'amour s'est épuisé, peut-être après s'être mêlé aux affaires mortelles. La douce illumination tombe sur son épaule et son aile nues, soulignant à la fois son innocence et son pouvoir au repos.

La carquois abandonné et le ruban desserré à sa taille suggèrent une pause dans l'amour—le désir suspendu, juste pour un instant. Contrairement à Amor Vincit Omnia de Caravaggio, où Cupidon est éveillé et triomphant, Artemisia présente une vision rare de vulnérabilité, invitant le spectateur à contempler le côté plus tranquille de la passion. Amour endormi a traversé diverses collections privées, souvent mal attribué à des contemporains masculins ou même à Orazio Gentileschi, le père de Artemisia. Ce n'est qu'au XXe siècle que les historiens de l'art, reconnaissant le traitement distinctif de la chair et la profondeur psychologique, ont restitué l'œuvre à Artemisia.

Aujourd'hui, elle est considérée comme un exemple clé de sa période romaine, lorsqu'elle explorait de nouveaux thèmes et affirmait sa voix dans un domaine dominé par les hommes. La peinture est maintenant dans une collection privée, rarement vue par le public, mais elle reste une référence pour comprendre l'approche unique de Artemisia sur le mythe et l'émotion.