Un jeune homme couronné de laurier et entouré d'un halo de lumière se tient à gauche dans un manteau orange, un doigt levé, parlant aux forgerons dans une forge sombre. Les ouvriers ont arrêté leur travail, marteaux et pinces à la main, et le forgeron le plus âgé, le plus proche de lui, portant un bandeau blanc, le fixe du regard. Des armures, une enclume et des outils sont éparpillés sur le sol. La scène provient des Métamorphoses d'Ovide : Apollon, le dieu du soleil, dit à Vulcain, le forgeron des dieux, que sa femme Vénus le trompe avec Mars.

Velázquez l'a peint en 1630, probablement à Rome lors de son premier voyage en Italie, comme l'a écrit le biographe Palomino en 1724. Le Prado le compare à Le manteau ensanglanté de Joseph apporté à Jacob, une autre scène d'un groupe recevant des nouvelles choquantes. La première référence connue à la peinture date de 1634, lorsqu'elle a été vendue au roi Philippe IV pour le palais du Buen Retiro à Madrid. Le Prado la catalogue sous le titre La forge de Vulcain.

Elle se trouve au Museo del Prado à Madrid.