Lorsque François Boucher a exposé Apollon révélant sa divinité devant la bergère Isse au Salon de 1750, la peinture a immédiatement attiré l'attention par son audacieuse combinaison de mythe et de sensualité, une caractéristique du mouvement Rococo. Boucher était à l'apogée de sa renommée, servant comme Premier Peintre de Louis XV, et ses scènes mythologiques étaient très prisées par les aristocrates parisiens. Le sujet, tiré des Métamorphoses d'Ovide, était rarement représenté, ce qui faisait de cette œuvre à la fois une nouveauté et une vitrine de l'imagination inventive de Boucher.

La réception de la peinture fut mitigée : certains louèrent son "charme délicat", tandis que d'autres murmuraient que les dieux de Boucher ressemblaient suspectement à ses modèles parisiens. Au cœur de la scène, Apollon, dieu de la lumière, révèle sa véritable forme à la mortelle bergère Isse, qu'il désire. Boucher capture le moment de la révélation : Apollon, radieux et nu, gesticule avec grandeur, son corps baigné d'une chaude lueur dorée qui marque sa nature divine. Isse recule, surprise, sa tenue de bergère et son simple bâton contrastant avec la présence surnaturelle d'Apollon.

Autour d'eux, un feuillage luxuriant et des putti espiègles renforcent l'ambiance sensuelle de la peinture, tandis que la douce palette pastel intensifie le sentiment de fantaisie. Contrairement aux traitements plus contenus de la mythologie de Nicolas Poussin, Apollon de Boucher est une figure de séduction, sa divinité étant indissociable de son attrait physique. Le patron original de cette œuvre n'est pas définitivement connu, mais elle a probablement intégré une collection privée parisienne peu après ses débuts, reflétant le goût pour des sujets intimes et mythologiques parmi l'élite. Au fil des siècles, le sort de la peinture a parfois été incertain, comme c'était souvent le cas pour de nombreuses œuvres du Rococo qui sont tombées en désuétude lors de l'essor du Néoclassicisme.

Aujourd'hui, Apollon révélant sa divinité devant la bergère Isse est reconnu comme un exemple quintessential du style mature de Boucher, célébré pour son érotisme ludique et sa finesse technique. Elle se dresse comme un témoignage à la fois de l'imagination de l'artiste et de l'esprit éphémère et hédoniste de la France du milieu du XVIIIe siècle.