Lorsque François Boucher a peint Borée enlevant Oreithyia en 1769, il approchait de la fin d'une carrière qui avait défini le style Rococo en France. Cette œuvre tardive revisite un thème mythologique que Boucher avait exploré des décennies plus tôt, mais maintenant avec tout le panache de sa technique mûre. La peinture se distingue comme l'une de ses dernières toiles mythologiques, créée juste un an avant sa mort, et offre un aperçu des goûts du règne déclinant de Louis XV, dont la cour avait longtemps favorisé les visions sensuelles et théâtrales de Boucher. La toile capture l'instant où Boreas, le Vent du Nord, descend dans un tourbillon de drapés flottants et de nuages orageux pour saisir Oreithyia, fille du roi athénien.

Son corps se tord en protestation, les bras écartés, tandis que la forme musclée de Boreas l'enveloppe, son visage féroce de détermination. Les tissus tourbillonnants et les cheveux flottants amplifient la violence de l'enlèvement, tandis que des putti se dispersent dans les rafales au-dessus. La palette pastel de Boucher et les contours doux et fondants confèrent une douceur paradoxale au drame de la scène ; contrairement aux versions plus sombres et plus turbulentes de Peter Paul Rubens, le Boreas de Boucher séduit autant qu'il terrifie.

Les fleurs tombant des mains d'Oreithyia signalent son innocence perdue, un motif commun dans les interprétations rococo de la mythologie. Bien que le commanditaire original de cette œuvre ne soit pas fermement documenté, elle s'inscrit parfaitement dans les cycles décoratifs que Boucher a produits pour l'élite parisienne et les commandes royales. Le sort de la peinture pendant une grande partie de son histoire reste flou, mais elle illustre le type de fantaisie mythologique qui remplissait les salons et boudoirs de la France du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, Borée enlevant Oreithyia est reconnue comme un dernier éclat d'un artiste dont la réputation tomberait bientôt en désuétude avec l'arrivée du Néoclassicisme, mais dont l'influence sur les arts décoratifs et sur l'image de la mythologie dans la peinture française reste indéniable.