Lorsque La Fontaine de Vénus a été exposée pour la première fois au Salon de Paris en 1756, elle a suscité un émoi non seulement pour sa sensualité, mais aussi pour l'identité de son mécène. La peinture a été commandée par Madame de Pompadour, la puissante maîtresse de Louis XV et une grande défenseure des arts. Son goût pour les scènes mythologiques avec une touche ludique et érotique a contribué à définir l'esthétique du Rococo français, et cette œuvre est devenue emblématique de son influence.

La réception de la peinture a été mitigée : admirée pour son éclat technique, mais chuchotée pour son audace. Dans les mots d'un critique contemporain, "Boucher peint des déesses comme si elles venaient de quitter le boudoir." La scène capture Vénus au moment de son émergence des eaux, entourée de nymphes et de chérubins. Boucher choisit le moment où la déesse, allongée sur un lit de coquillages et de perles, se voit offrir un miroir par un putto, son regard à la fois conscient et invitant.

La draperie douce et tourbillonnante et les tons de chair lumineux attirent l'œil vers le corps de Vénus, tandis que les dauphins espiègles et les cupidons flottants renforcent son domaine sur l'amour et la beauté. La palette pastel de la composition et le coup de pinceau léger sont des signatures de Boucher, distinguant sa Vénus des figures plus sculpturales de la Vénus d'Urbino de Titien ou de la solennité des scènes mythologiques de Poussin. Ici, le mythe est filtré à travers le prisme du plaisir courtois.

Le destin précis de La Fontaine de Vénus après sa création n'est pas entièrement documenté, mais des œuvres de ce type étaient souvent exposées dans des chambres privées plutôt que dans des salons publics, reflétant leur sujet intime. Comme beaucoup des peintures mythologiques de Boucher, elle a probablement été copiée et gravée, diffusant son influence à travers l'Europe. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage du rôle de Boucher en tant que principal décorateur de l'ère du Rococo, et de l'impact durable de Madame de Pompadour sur le goût français.

Son emplacement actuel est incertain, mais son héritage perdure dans les innombrables imitations et échos trouvés dans les arts décoratifs ultérieurs.