Lorsque François Boucher a dévoilé Deux Nymphes de Diane se reposant après leur Retour de la Chasse en 1748, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre favori de Madame de Pompadour, la maîtresse influente de Louis XV. Les scènes mythologiques de Boucher, avec leur délicate sensualité, ont été à la fois célébrées et critiquées de son vivant ; Denis Diderot, le critique des Lumières, a tristement déploré : "On se lasse de toujours voir des femmes nues." Pourtant, c'est précisément ce mélange de mythe et d'attrait qui a rendu de telles œuvres très recherchées par l'élite française, qui se délectait de leur échappatoire ludique aux contraintes de la vie de cour. La peinture capture une pause tranquille dans le monde mythique : deux des nymphes de Diane, compagnes de la déesse de la chasse, s'étendent au milieu d'un feuillage luxuriant, leurs arcs et carquois mis de côté. Boucher choisit non pas le moment de la poursuite, mais celui du retour — peau rougie, membres détendus et vêtements artistiquement éparpillés.

Le gibier éparpillé et l'équipement de chasse à leurs pieds sont des symboles de leur prouesse, tandis que la lumière douce et tachetée et les textures soyeuses suggèrent un monde où le danger et l'effort se dissolvent dans le plaisir. Contrairement à Artémis et ses Nymphes de Peter Paul Rubens, où la violence et le drame de la chasse sont mis en avant, la scène de Boucher est entièrement consacrée à la langueur et à l'intimité, invitant le spectateur dans une Arcadie privée. L'histoire précise de cette peinture au début n'est pas claire, bien qu'elle ait presque certainement appartenu à une collection privée française, comme c'était typique pour les œuvres mythologiques de Boucher. De telles peintures étaient souvent commandées pour des boudoirs ou des salons, conçues pour ravir et titiller leurs propriétaires.

Au fil des siècles, Deux Nymphes de Diane a circulé entre les mains de collectionneurs et de marchands, son attribution à Boucher n'ayant jamais été sérieusement remise en question grâce à son style inimitable. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du goût rococo pour le mythe réimaginé en tant que douce fantaisie, et de l'attrait durable de la vision de Boucher sur le loisir classique.