Lorsque François Boucher a peint Vertumnus et Pomona, il répondait à la passion française du XVIIIe siècle pour les scènes mythologiques qui mêlaient sensualité et récits ludiques. Boucher, célébré à la cour de Louis XV, était un favori de Madame de Pompadour, qui elle-même était souvent comparée à Pomona, la déesse des fruits et des jardins. Le sujet était si populaire que Boucher y est revenu à plusieurs reprises, et des versions de cette scène existent dans plusieurs grandes collections, chacune avec des différences subtiles.

L'attrait durable de ce mythe réside dans sa combinaison de déguisement, de séduction et d'abondance luxuriante de la nature — une recette irrésistible pour l'imagination rococo. Au cœur de la peinture, Vertumnus, dieu des saisons et du changement, courtise la belle mais réservée Pomona, qui est absorbée par l'entretien de son verger. Déguisé en vieille femme, Vertumnus se penche, gesticulant avec des mains persuasives alors qu'il raconte des histoires d'amour et de loyauté, espérant conquérir le cœur de Pomona. Le jardin déborde de fruits mûrs et de feuillage verdoyant, symboles de fertilité et de désir, tandis que le regard détourné de Pomona et sa posture délicate signalent sa résistance — du moins pour le moment.

La palette douce de Boucher et son coup de pinceau léger créent une sensation d'intimité et de séduction ludique, un contraste marqué avec le traitement plus réservé de Nicolas Poussin, dont le Vertumnus et Pomona (c. 1637) est majestueux et réservé. Ici, le mythe n'est pas seulement raconté, mais ressenti, chaque détail attirant le spectateur dans le monde luxuriant des dieux. Les origines précises de ce Vertumnus et Pomona particulier restent incertaines ; aucune commande définitive ou provenance précoce n'a été établie.

Cependant, le sujet et le style de la peinture la placent fermement dans la période mature de Boucher, lorsqu'il était à l'apogée de son influence à Paris et largement imité à travers l'Europe. Des œuvres comme celle-ci circulaient parmi les collectionneurs aristocratiques, prisées pour leur charme et leur attrait décoratif. Aujourd'hui, les scènes mythologiques de Boucher sont considérées comme emblématiques du goût du mouvement Rococo pour le plaisir et l'artifice, et cette peinture — où qu'elle réside maintenant — reste un témoignage de la fascination de l'époque pour le côté ludique de l'antiquité.