Lorsque Compagnons de Diane a été exposé pour la première fois en 1745, il a été célébré comme un exemple quintessential du talent de François Boucher à transformer le mythe en un spectacle intime et ludique. La peinture a été commandée par un membre de l'aristocratie française, désireux d'apporter la légèreté et la sensualité du Rococo dans sa collection privée. Sa popularité était telle que Boucher lui-même a revisité le thème à plusieurs reprises, et des gravures de la peinture ont rapidement circulé à travers l'Europe, consolidant sa réputation comme une référence du goût du milieu du XVIIIe siècle.

Le mélange de mythologie et de flirt de l'œuvre correspondait parfaitement à l'esprit de la cour de Louis XV. Au cœur de la peinture, Diane, déesse de la chasse, fait une pause avec ses nymphes dans un bosquet isolé. Boucher choisit un moment de loisir tranquille plutôt qu'une action : les chasseresses, drapées de soie et de perles, se prélassent près d'un ruisseau, échangeant des regards et des rires. L'arc et le carquois de la déesse sont laissés de côté, et la présence d'un chien endormi et de gibiers éparpillés font subtilement allusion à leurs occupations habituelles.

La douce palette pastel et le traitement délicat de la chair et du tissu invitent le spectateur dans un monde de facilité et d'intimité, loin du drame des traitements antérieurs comme Diane et Actéon de Titien, qui se concentrent sur la punition et la transgression. Ici, le mythe est reconfiguré en une scène de camaraderie et de plaisir doux. L'histoire précoce précise de Compagnons de Diane est incertaine, mais il a probablement orné les murs d'un hôtel particulier parisien avant d'entrer sur le marché de l'art plus large. Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs collections éminentes, reflétant l'attrait durable des idylles mythologiques de Boucher.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre clé du sommet de la carrière de Boucher, incarnant l'éclat décoratif et l'esprit ludique qui ont défini le Rococo. Bien que l'identité du commanditaire original reste un sujet de débat académique, le charme et la finesse technique de la peinture n'ont jamais été remis en question, assurant sa place dans les grandes collections de musées.