Pittura coloniale americana: ritratti e quadri

La pittura coloniale americana è l'arte nata nelle colonie britanniche del Nord America, soprattutto nel Seicento e nel Settecento, prima della Rivoluzione. Il vocabolario artistico del Getty, che la registra anche come Early American, spiega che il termine indica in genere le colonie britanniche della costa orientale, non quelle francesi o spagnole, e può comprendere anche stili durati fino ai primi dell'Ottocento, dopo l'indipendenza. In pittura vuol dire soprattutto ritratti: la National Gallery of Art di Washington dice che il ritratto fu il genere più commissionato nell'America coloniale e federale.

Fonti: Getty AAT: Colonial North American · National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

La pittura coloniale americana è fatta soprattutto di ritratti che mostrano la ricchezza di una famiglia: seta, raso e pizzo, merci importate e oggetti come registri contabili, libri e una nave vista da una finestra. I pittori prendevano spesso le pose dalle stampe inglesi; gli Harvard Art Museums dicono che Robert Feke modellò abiti, gesti e pose dei suoi modelli sulle incisioni da Sir Godfrey Kneller e Sir Peter Lely. I volti erano dipinti con cura dal vero, mentre gli ambienti erano spesso inventati: gli stessi Harvard Art Museums definiscono i ritratti bostoniani di Copley un misto di realtà e finzione.

Fonti: Harvard Art Museums: Susannah Speakman Inman · Harvard Art Museums: Sarah Morecock Boylston · Art Institute of Chicago: Richard Bill

Il periodo coloniale della pittura americana va dal Seicento alla Rivoluzione del 1776. Il vocabolario artistico del Getty colloca lo stile coloniale soprattutto nel XVII e XVIII secolo, e i ritratti più antichi della nostra raccolta di cui si sa che furono dipinti nelle colonie, come quello di Wait Still Winthrop, risalgono al 1700 circa. La Rivoluzione divise i pittori: Copley lasciò Boston per Londra nel 1774, e la National Gallery of Art nota che dei tre pittori più dotati nati nelle colonie, Charles Willson Peale, Benjamin West e Copley, solo Peale visse in America dopo la guerra.

Fonti: Getty AAT: Colonial North American · Harvard Art Museums: Wait Still Winthrop · National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

I pittori coloniali americani più noti sono John Singleton Copley, Gilbert Stuart, Charles Willson Peale e Benjamin West, insieme a John Smibert, Robert Feke, Joseph Blackburn e John Trumbull. La National Gallery of Art di Washington considera Copley l'artista più dotato dell'America coloniale e Stuart il ritrattista per eccellenza dell'America federale. La mostra «American Painting» allestita dalla Tate nel 1946 cominciava la storia dal ritratto di gruppo del decano Berkeley dipinto da Smibert nel 1729 e definiva Robert Feke il primo pittore di rilievo nato in America.

Fonti: National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995) · Tate: American Painting (mostra del 1946)

La pittura coloniale americana è fatta quasi solo di ritratti perché erano i ritratti che i committenti coloniali pagavano. La National Gallery of Art di Washington dice che il ritratto fu il genere più commissionato nell'America coloniale e federale, e che John Wollaston, autore di più di duecento ritratti nelle colonie, rispondeva a una domanda crescente di ritratti ufficiali per le nuove case di mercanti e proprietari terrieri. Un ritratto registrava la ricchezza e il rango di una famiglia: i ritratti dei Boylston di Copley, a Harvard, mostrano la famiglia in sete importate, con i registri contabili e una nave della compagnia.

Fonti: National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995) · Harvard Art Museums: Nicholas Boylston

John Singleton Copley (1738–1815) fu un ritrattista nato a Boston che la National Gallery of Art di Washington considera l'artista più dotato dell'America coloniale. Formato dal patrigno, l'incisore inglese Peter Pelham, dipinse 350 ritratti fra il 1753 e il 1774, per lo più di bostoniani, dice l'Art Institute of Chicago; fra i suoi modelli ci furono Paul Revere, John Hancock, Samuel Adams e Mercy Otis Warren. Nel 1774 partì per Londra, dove «Watson e lo squalo» (1778) lo fece conoscere come pittore di storia.

Fonti: National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995) · Art Institute of Chicago: Daniel Hubbard

«Watson e lo squalo» racconta un attacco vero: nel 1749 il quattordicenne Brook Watson fu afferrato da uno squalo mentre nuotava nel porto dell'Avana e perse il piede destro prima che i marinai lo tirassero fuori. Copley espose il quadro alla Royal Academy nel 1778, dove fece scalpore; Watson, allora mercante a Londra e più tardi Lord Mayor della città, lo tenne e lo lasciò al Christ's Hospital. La National Gallery of Art nota che la posa del ramponiere ricorda il San Michele di Raffaello che scaccia Satana dal cielo. Copley ne dipinse tre versioni, oggi a Washington, Boston e Detroit.

Fonti: National Gallery of Art di Washington: Watson and the Shark (Google Arts & Culture) · National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Il ritratto più famoso di George Washington è di Gilbert Stuart: il ritratto Athenaeum, incompiuto, del 1796, che è l'immagine della banconota da un dollaro. Gli Harvard Art Museums dicono che Stuart fece più di cento ritratti di Washington in tre tipi: l'Athenaeum, il Vaughan, che mostra il lato destro del volto, e il Lansdowne a figura intera. Il più antico ritratto conosciuto di Washington è però precedente: Charles Willson Peale lo dipinse nel 1772 nell'uniforme del Reggimento della Virginia, e nel 1779 la Pennsylvania commissionò a Peale la figura intera che fu il primo ritratto ufficiale di Washington.

Fonti: Harvard Art Museums: George Washington (Vaughan type) · Encyclopedia Virginia (Virginia Humanities): George Washington as a Colonel in the Virginia Regiment · National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Il celebre quadro della Dichiarazione d'indipendenza al Campidoglio degli Stati Uniti è di John Trumbull, che lo dipinse fra il 1817 e il 1818. Mostra la presentazione della bozza al Congresso il 28 giugno 1776, non la firma, e Trumbull vi incluse 47 uomini, dipinti dal vero o da ritratti dal vero, per conservare i volti dei fondatori. L'Architect of the Capitol dice che un'incisione di Asher B. Durand del 1820 ne fece il suo quadro più famoso; è raffigurato sul retro della banconota da due dollari. Una prima versione più piccola, iniziata nel 1786, è alla Yale University Art Gallery.

Fonti: Architect of the Capitol: Declaration of Independence · National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

No. La pittura coloniale americana, nel senso comune, è l'opera di ritrattisti formati o professionisti, mentre la folk art è fatta da artisti senza formazione accademica. La National Gallery of Art di Washington le tiene distinte: il suo catalogo dei dipinti americani del Settecento riguarda artisti formati, e le opere dei pittori autodidatti hanno un catalogo a parte di dipinti naïf americani. Il confine non è sempre netto, perché lo stesso catalogo descrive Joseph Badger come apparentemente autodidatta. I ritrattisti autodidatti come Ammi Phillips sono nella nostra pagina sulla folk art.

Fonti: National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

La Rivoluzione divise i pittori coloniali. Copley, che aveva ritratto fra gli altri Paul Revere e Samuel Adams, lasciò Boston per Londra nel 1774, all'avvicinarsi dei combattimenti, e Ralph Earl, lealista, fuggì in Inghilterra nel 1778. Charles Willson Peale servì nella milizia della Pennsylvania e ritrasse i suoi compagni ufficiali, e la National Gallery of Art dice che fu l'unico dei tre pittori più dotati nati nelle colonie a vivere in America dopo la guerra. John Trumbull, che aveva servito in un reggimento del Connecticut, fece della guerra stessa il suo soggetto, a cominciare dalla battaglia di Bunker Hill nel 1786.

Fonti: National Gallery of Art di Washington: American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Sì. I quadri coloniali americani famosi sono tutti di artisti morti da tempo, da John Greenwood nel 1792 a John Trumbull nel 1843, quindi sono di pubblico dominio negli Stati Uniti e nei Paesi in cui il diritto d'autore scade 70 anni dopo la morte dell'artista. Puoi scaricarli gratis e usarli per qualsiasi scopo, anche per progetti commerciali. Alcuni Paesi hanno regole proprie sulle fotografie di opere d'arte: verificale se pubblichi fuori dagli Stati Uniti.

Fonti: Biblioteca della Cornell University: Copyright Term and the Public Domain