Peinture coloniale américaine : portraits des Treize Colonies

La peinture coloniale américaine est l'art créé dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord, surtout aux XVIIe et XVIIIe siècles, avant la Révolution. Le vocabulaire d'art du Getty, qui la nomme aussi Early American, précise que le terme désigne en général les colonies britanniques de la côte Est, et non les colonies françaises ou espagnoles, et peut couvrir des styles prolongés au début du XIXe siècle, après l'indépendance. En peinture, il s'agit avant tout de portraits : la National Gallery of Art de Washington indique que le portrait était le genre le plus commandé dans l'Amérique coloniale et fédérale.

Sources : Getty AAT : Colonial North American · National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Non. L'art colonial hispano-américain est l'art créé dans les colonies espagnoles des Amériques, comme la Nouvelle-Espagne : c'est une tradition distincte de la peinture coloniale américaine. Le vocabulaire d'art du Getty précise que l'expression « Colonial North American » désigne en général les colonies britanniques de la côte Est, et non les colonies françaises ou espagnoles. Les musées américains collectionnent les deux : le Smithsonian American Art Museum indique que sa collection commence par des œuvres de Nouvelle-Espagne et de Nouvelle-Angleterre, dont une sainte Barbe peinte à Porto Rico vers 1680–1690.

Sources : Getty AAT : Colonial North American · Smithsonian American Art Museum : Early American Art

La peinture coloniale américaine est surtout faite de portraits qui affichent la richesse d'une famille : soie, satin et dentelle, produits importés, et accessoires comme des registres de comptes, des livres ou un navire aperçu par une fenêtre. Les peintres empruntaient souvent leurs poses à des gravures anglaises ; les Harvard Art Museums indiquent que Robert Feke a calqué les vêtements, les gestes et les poses de ses modèles sur des gravures d'après Sir Godfrey Kneller et Sir Peter Lely. Les visages étaient peints d'après nature, tandis que les décors étaient souvent inventés : Harvard voit dans les portraits bostoniens de Copley un mélange de vérité et de fiction.

Sources : Harvard Art Museums : Susannah Speakman Inman · Harvard Art Museums : Sarah Morecock Boylston · Art Institute of Chicago : Richard Bill

En peinture américaine, la période coloniale va du XVIIe siècle à la Révolution de 1776. Le vocabulaire d'art du Getty situe le style colonial principalement aux XVIIe et XVIIIe siècles, et les plus anciens portraits de notre collection dont on sait qu'ils ont été peints dans les colonies, comme celui de Wait Still Winthrop, datent des environs de 1700. La Révolution a divisé les peintres : Copley a quitté Boston pour Londres en 1774, et la National Gallery of Art note que, des trois peintres les plus doués nés dans les colonies, Charles Willson Peale, Benjamin West et Copley, seul Peale a vécu en Amérique après la guerre.

Sources : Getty AAT : Colonial North American · Harvard Art Museums : Wait Still Winthrop · National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Les peintres les plus connus de l'Amérique coloniale sont John Singleton Copley, Gilbert Stuart, Charles Willson Peale et Benjamin West, avec John Smibert, Robert Feke, Joseph Blackburn et John Trumbull. La National Gallery of Art voit en Copley l'artiste le plus doué de l'Amérique coloniale et en Stuart le grand portraitiste de l'Amérique fédérale. L'exposition de peinture américaine de la Tate, en 1946, commençait l'histoire avec le portrait de groupe du doyen Berkeley par Smibert, de 1729, et présentait Robert Feke comme le premier peintre notable né en Amérique.

Sources : National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995) · Tate : American Painting (exposition de 1946)

La peinture coloniale américaine compte surtout des portraits parce que c'est ce que payaient les commanditaires des colonies. La National Gallery of Art indique que le portrait était le genre le plus commandé dans l'Amérique coloniale et fédérale, et que John Wollaston, qui peignit plus de deux cents portraits dans les colonies, répondait à une demande croissante de portraits d'apparat pour les nouvelles demeures des marchands et des propriétaires terriens. Un portrait fixait la richesse et le rang d'une famille : les portraits Boylston de Copley, à Harvard, montrent la famille en soieries importées, avec des registres de comptes et un navire de la compagnie.

Sources : National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995) · Harvard Art Museums : Nicholas Boylston

John Singleton Copley (1738–1815) est un portraitiste né à Boston, que la National Gallery of Art considère comme l'artiste le plus doué de l'Amérique coloniale. Formé par son beau-père, le graveur anglais Peter Pelham, il peignit 350 portraits entre 1753 et 1774, surtout de Bostoniens, selon l'Art Institute of Chicago ; parmi ses modèles figurent Paul Revere, John Hancock, Samuel Adams et Mercy Otis Warren. En 1774, il partit pour Londres, où Watson et le Requin (1778) fit sa réputation de peintre d'histoire.

Sources : National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995) · Art Institute of Chicago : Daniel Hubbard

Watson et le Requin montre une attaque réelle : en 1749, Brook Watson, 14 ans, fut saisi par un requin alors qu'il nageait dans le port de La Havane et perdit le pied droit avant d'être tiré de l'eau par des marins. Copley exposa le tableau à la Royal Academy en 1778, où il fit sensation ; Watson, devenu marchand à Londres puis lord-maire de Londres, le garda et le légua au Christ's Hospital. La National Gallery of Art note que la pose du harponneur rappelle le Saint Michel terrassant le démon de Raphaël. Copley en peignit trois versions, aujourd'hui à Washington, Boston et Detroit.

Sources : National Gallery of Art de Washington : Watson and the Shark (Google Arts & Culture) · National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Gilbert Stuart a peint le portrait le plus connu de George Washington, le portrait inachevé dit de l'Athenæum, de 1796, qui figure sur le billet d'un dollar. Les Harvard Art Museums indiquent que Stuart fit plus de cent portraits de Washington selon trois types : l'Athenæum, le Vaughan, qui montre le côté droit de son visage, et le Lansdowne, en pied. Le plus ancien portrait connu de Washington est antérieur : Charles Willson Peale le peignit en 1772 dans l'uniforme du régiment de Virginie, et en 1779 la Pennsylvanie commanda à Peale un portrait en pied, le premier portrait officiel de Washington.

Sources : Harvard Art Museums : George Washington (Vaughan type) · Encyclopedia Virginia (Virginia Humanities) : George Washington as a Colonel in the Virginia Regiment · National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

John Trumbull a peint la célèbre Déclaration d'indépendance du Capitole des États-Unis, entre 1817 et 1818. Elle montre la présentation du projet au Congrès le 28 juin 1776, et non la signature, et Trumbull y a réuni 47 hommes, peints d'après nature ou d'après des portraits faits sur le vif, pour conserver les visages des fondateurs. L'Architecte du Capitole indique qu'une gravure d'Asher B. Durand de 1820 en a fait son tableau le plus célèbre ; il figure au revers du billet de deux dollars. Une première version plus petite, commencée en 1786, est à la Yale University Art Gallery.

Sources : Architecte du Capitole : Declaration of Independence · National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Non. La peinture coloniale américaine, au sens habituel, est l'œuvre de portraitistes formés ou professionnels, tandis que l'art naïf est le fait d'artistes sans formation académique. La National Gallery of Art les distingue : son catalogue des peintures américaines du XVIIIe siècle porte sur des artistes formés, et les œuvres des autodidactes ont un catalogue à part, consacré aux peintures naïves américaines. La frontière n'est pas toujours nette : la National Gallery décrit elle-même Joseph Badger comme apparemment autodidacte. Les portraitistes autodidactes comme Ammi Phillips figurent sur notre page consacrée à l'art naïf et populaire.

Sources : National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

La Révolution a divisé les peintres coloniaux. Copley, qui avait peint Paul Revere et Samuel Adams, quitta Boston pour Londres en 1774, à l'approche des combats, et Ralph Earl, loyaliste, s'enfuit en Angleterre en 1778. Charles Willson Peale servit dans la milice de Pennsylvanie et peignit ses compagnons officiers ; la National Gallery of Art note qu'il fut le seul des trois peintres les plus doués nés dans les colonies à vivre en Amérique après la guerre. John Trumbull, qui avait servi dans un régiment du Connecticut, fit de la guerre elle-même son sujet, en commençant par Bunker Hill en 1786.

Sources : National Gallery of Art de Washington : American Paintings of the Eighteenth Century (Ellen G. Miles, 1995)

Oui. Les tableaux célèbres de la peinture coloniale américaine sont tous l'œuvre d'artistes morts depuis longtemps, de John Greenwood en 1792 à John Trumbull en 1843 : ils sont donc dans le domaine public aux États-Unis et dans les pays où le droit d'auteur s'éteint 70 ans après la mort de l'artiste. Vous pouvez les télécharger gratuitement et les utiliser librement, y compris pour des projets commerciaux. Quelques pays ont leurs propres règles sur les photographies d'œuvres d'art : vérifiez-les si vous publiez hors des États-Unis.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain